東部半決賽G6，尼克斯擊敗凱爾特人晉級(jí)東部決賽。麥迪遜廣場(chǎng)花園球館變成歡慶的海洋，紐約著名的十字路口西34街和第七大道擠滿瘋狂的尼克斯球迷，紐約警方不得不啟動(dòng)四級(jí)動(dòng)員響應(yīng)請(qǐng)求增派警力。

尼克斯球迷等待這一天等了太久。二十五載春秋，幾度滄海桑田。

尼克斯上次進(jìn)入東決時(shí)，尼克斯主帥錫伯杜還是杰夫-范甘迪身邊的助教，杰倫-布倫森的父親里克-布倫森還是尼克斯板凳席末端的一員。

2000年后，尼克斯結(jié)束了一個(gè)輝煌的時(shí)代。從2000年到2020年，尼克斯20年間只進(jìn)過5次季后賽，老板多蘭相信只有超級(jí)球星才配得上紐約，堅(jiān)持追求超級(jí)球星的速成之路，結(jié)果卻一次次淪為笑柄。直到2020年萊昂-羅斯成為尼克斯總裁，尼克斯改走耐心、實(shí)用路線，終于用5年時(shí)間結(jié)束了尼克斯球迷漫長(zhǎng)的等待，回到東決舞臺(tái)。

尼克斯背靠紐約大市場(chǎng)，但在很長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)，尼克斯是“不專業(yè)”的代名詞。他們不重視薪金空間管理，不重視選秀權(quán)，揮霍無度，導(dǎo)致球隊(duì)處于不健康的發(fā)展?fàn)顟B(tài)。多蘭癡迷于追求超級(jí)球星且剛愎自用，2011年他不顧唐尼-沃爾什的反對(duì)，放棄大量資產(chǎn)孤注一擲挖來卡梅隆-安東尼。

2019-20賽季，尼克斯拿到21勝45負(fù)連續(xù)第7年無緣季后賽，多蘭忍無可忍。多蘭從CAA經(jīng)紀(jì)公司挖來超級(jí)經(jīng)紀(jì)人羅斯，放權(quán)給羅斯打造管理層。羅斯此前雖沒有管理層任職經(jīng)驗(yàn)，但他人脈廣，很快尼克斯管理層三叉戟成型。羅斯負(fù)責(zé)統(tǒng)籌全局，韋斯利負(fù)責(zé)處理各方面人際關(guān)系，阿勒負(fù)責(zé)薪金空間和選秀資產(chǎn)管理。

羅斯接手時(shí)，尼克斯的確擁有頂薪薪金空間，當(dāng)時(shí)還活躍在一線的ESPN名記沃神給尼克斯?jié)娎渌庾x稱尼克斯應(yīng)該放棄追求超巨的幻想：“少陷入鬧劇，少干點(diǎn)蠢事，都什么年代了，尼克斯和麥迪遜廣場(chǎng)花園的金字招牌對(duì)自由球員早就沒吸引力了。”

尼克斯新一代管理層就是這樣做的。羅斯首先聘請(qǐng)錫伯杜擔(dān)任主帥，給球隊(duì)注入強(qiáng)硬、防守，改變球隊(duì)文化。

在球員運(yùn)作方面，尼克斯不再走速成路線。堪稱精算師的阿勒給球隊(duì)描繪了一幅藍(lán)圖，尼克斯開始瘋狂囤積選秀權(quán)，連二輪簽也不放過，同時(shí)認(rèn)真培養(yǎng)自己選中的年輕球員，為日后交易換大牌做準(zhǔn)備。尼克斯精打細(xì)算，給未來留足薪金空間隨時(shí)準(zhǔn)備爭(zhēng)搶自由球員。

耐心的管理層一度跟追求成績(jī)的錫伯杜產(chǎn)生爭(zhēng)執(zhí)。錫伯杜懇求管理層給戈登-海沃德、馬庫(kù)斯-莫里斯、博格達(dá)諾維奇長(zhǎng)約，然后換來他的愛將德里克-羅斯，他還建議管理層拿巴雷特和米切爾-羅賓遜去換經(jīng)驗(yàn)豐富的老將。錫伯杜的這些請(qǐng)求被阿勒拒絕，阿勒?qǐng)?jiān)持用低價(jià)短約簽人，保留未來的薪金空間，同時(shí)堅(jiān)持用薪金空間接手其他球隊(duì)的垃圾合同以換取額外的選秀權(quán)，秉承“蒼蠅肉也是肉”的原則，哪怕只是回收二輪簽。

比如2022年選秀，尼克斯用11號(hào)簽選到烏斯曼-吉昂，然后送到雷霆換多個(gè)未來首輪簽。之后，尼克斯將肯巴-沃克和從黃蜂換來的13號(hào)秀杜倫打包送到活塞換未來首輪簽。尼克斯囤積了未來首輪簽作為交易籌碼，還清理了薪金空間為之后簽下布倫森做足準(zhǔn)備。

“尼克斯做得非常出色的一點(diǎn)是囤積選秀權(quán)，他們收集了大量選秀權(quán)和交易籌碼，”沃神在節(jié)目中說道。類似的操作還有2024年選秀先把24號(hào)簽變成26號(hào)簽+51號(hào)簽，然后再把26號(hào)簽換成未來的5個(gè)次輪簽。

羅斯執(zhí)掌時(shí)代，尼克斯在選秀中不是沒敗筆，2020年他們用8號(hào)簽選擇托平卻錯(cuò)過了哈利伯頓，如今哈利伯頓和托平在步行者，正是尼克斯東決對(duì)手，尼克斯送走托平時(shí)只換回了2個(gè)次輪簽。

但同時(shí)，尼克斯選秀也有一些亮點(diǎn)，特別是2020年用25號(hào)簽選擇奎克利，這是韋斯利的妙筆，他將奎克利視作2020屆最好的射手。

羅斯帶領(lǐng)尼克斯進(jìn)行了為期兩年半的“原始積累”，2022年休賽期，尼克斯擁有足以簽下布倫森的薪金空間并最終如愿。哪怕因?yàn)檫`規(guī)招募被罰了一個(gè)2025年的次輪簽，他們依然擁有多達(dá)11個(gè)首輪簽和9個(gè)次輪簽。

在米切爾進(jìn)入交易市場(chǎng)后，尼克斯曾開出多份報(bào)價(jià)追求米切爾，安吉索要3個(gè)無保護(hù)首輪簽外加2個(gè)互換權(quán)以及年輕球員，尼克斯選擇拒絕，羅斯認(rèn)為安吉的要價(jià)過高，這會(huì)影響尼克斯未來的補(bǔ)強(qiáng)。這一次，多蘭沒有干預(yù)運(yùn)作，而是讓管理層自主決定。

尼克斯管理層的冷靜和克制收到回報(bào)：

除了得到布倫森，尼克斯還在2023年2月利用1個(gè)首輪簽換來了哈特；

2023年夏天，尼克斯用4年5000萬(wàn)美元簽下迪文岑佐；

2023年12月，尼克斯用巴雷特、奎克利、2024年的次輪簽換來阿努諾比，沒有額外支出首輪簽。猛龍能接受這份報(bào)價(jià)，奎克利的進(jìn)化是主因；

2024年夏天，尼克斯送出5個(gè)首輪簽、1個(gè)互換權(quán)換來布里奇斯。另外，布倫森跟尼克斯提前續(xù)約，他選擇少拿1.13億美元，只為幫尼克斯未來避免觸發(fā)第二土豪線；

2024年10月，尼克斯送走蘭德爾、迪文岑佐、2025年首輪簽換來唐斯。

如果尼克斯當(dāng)初換來了米切爾，尼克斯可能就是本賽季的騎士。他們沒有迷信巨星光環(huán)，而是選擇了更實(shí)用的阿努諾比、布里奇斯。包括唐斯，即便他是5屆全明星，進(jìn)過2次最佳陣容，但誰(shuí)會(huì)把他視作超級(jí)球星？

美媒體The Ringer評(píng)價(jià)稱：“交易米切爾失敗看似是尼克斯的挫敗，最終卻成了一件幸事。”

一位對(duì)手球隊(duì)的高管也認(rèn)為：“換來米切爾失敗實(shí)際上幫尼克斯成為了更好的球隊(duì)。”

尼克斯的成功并不是幸存者偏差，這背后當(dāng)然離不開機(jī)遇、運(yùn)氣，但尼克斯所走的每一步均符合良性建隊(duì)原則。歷史上，沒條件走巨星速成路線的球隊(duì)，很多都是靠這種方式打造強(qiáng)隊(duì)，包括尼克斯東決的對(duì)手步行者。他們沒有高順位選秀權(quán)，卻將首輪靠后的新秀培養(yǎng)成了億元先生，變成了優(yōu)質(zhì)交易籌碼。他們通過多個(gè)微不足道的一小步積攢了一大把選秀權(quán)，換來了之后的幾大步。

不妨再舉個(gè)例子：

上賽季尼克斯打到東部半決賽搶七時(shí)已經(jīng)彈盡糧絕，球隊(duì)多人受傷，整個(gè)賽季錫伯杜因?yàn)橛萌颂蒿柺茉嵅　Ｐ葙惼冢峥怂蛊刚?qǐng)凱西-史密斯擔(dān)任隊(duì)醫(yī)，他曾是獨(dú)行俠隊(duì)醫(yī)，德高望重深受諾維茨基和東契奇尊重，卻被尼克-哈里森掃地出門。

本賽季，錫伯杜用人還是那么狠，但尼克斯保持了不錯(cuò)的健康狀況，球員因傷缺席場(chǎng)次總共只有178場(chǎng)，季后賽至今核心球員保持全勤。失去史密斯的獨(dú)行俠這一數(shù)據(jù)是363場(chǎng)。

只是巧合嗎？恐怕不是。

5年來，尼克斯從來不把命運(yùn)的舵盤交給運(yùn)氣，而是自己握在手里。